Közgazdász: Az e-cigaretta az Egyesült Királyságban nagy üzlet, de a kormányzati konzultáció megerősített szabályozást jelezhet

Az Egyesült Királyságban a közelmúltban gyorsan nőtt az e-cigarettát használók száma, és az ország lakosságának egytizedét teszik ki. A piac azt jósolja, hogy az e-cigaretta a -2020s évek közepén túlszárnyalja majd a hagyományos cigarettákat. A kormány azonban attól tart, hogy ez szigorúbb szabályozáshoz vezethet. Annak ellenére, hogy egyes kormányok óvatosak, az Egyesült Királyság Nemzeti Egészségügyi Szolgálata az e-cigaretta használatát támogatja a hagyományos cigaretták helyett, és az iparágnak közel 3500 e-cigaretta szaküzlete van.
Még az Egyesült Királyságban a benti dohányzás 2007-es betiltása óta is nehéz volt elszabadulni a cigaretta szagától. Azonban manapság az emberek nagyobb valószínűséggel érzik az áfonyás citromszóda vagy görögdinnye "friss és lágy ízét".
Csaknem minden tizedik brit e-cigaretta rendszeres vagy alkalmi felhasználó lett. A jelenlegi trendek szerint az elektronikus cigaretták várhatóan népszerűbbek lesznek, mint a hagyományos cigaretták a -2020s évek közepén. Az ipart azonban aggasztja, hogy a decemberben záruló kormányzati konzultációs forduló után szabályozási intézkedések bevezetésére kerülhet sor.
Az e-cigaretta ipar növekszik, hogy megfeleljen 4,7 millió e-cigaretta-felhasználó igényeinek az Egyesült Királyságban. A Business and Economic Research Center, egy agytröszt jelentése szerint az iparág bevétele 2021-ben elérte a 2,8 milliárd fontot (3,4 milliárd USD), ami közel 18 000 állást támogat. Az e-cigarettát használók száma azóta közel egyharmadával nőtt.
A Local Data Company kutatócég szerint jelenleg közel 3500 professzionális e-cigarettabolt működik az Egyesült Királyságban. Közülük a VPZ a legnagyobb üzletlánc, amelyet 2012-ben alapítottak, és székhelye Leedsben, Edinburgh-ban található. Jelenleg több mint 150 üzlettel rendelkezik az Egyesült Királyságban. A cég 2016 óta gyártja saját e-cigarettáját Skóciában, bevétele 2022-ben közel 60%-kal, 36 millió fontra nőtt.
Az Egyesült Királyság közegészségügyi osztálya mindig is támogatta az e-cigarettát. Bár sok kormány óvatos a nikotin pára belélegzése, nem pedig dohányfüst útján történő fogyasztásának lehetséges egészségügyi előnyeivel kapcsolatban, az Egyesült Királyság nemzeti egészségügyi szolgáltatási rendszere váltást szorgalmaz. Idén áprilisban a kormány meghirdette az „Exchange to Quit Smoking” programot, amely akár 1 millió dohányos számára biztosít ingyenes e-cigaretta-kezdőkészletet, így ez a világ első ilyen programja.
Az elmúlt években az e-cigaretta ipar azon kevés haszonélvezői közé tartozott, amelyek az Egyesült Királyságban a megélhetési költségek emelkedéséből származnak. Jelenleg a 20 darab cigarettát tartalmazó doboz átlagos ára 14,57 GBP, míg az eldobható e-cigaretta hozzávetőlegesen inhalációs mennyiséget biztosít, ára körülbelül 5 GBP, a dohányolajjal megtölthető eszközök ára pedig kevesebb, mint a fele. . A költségtudatos dohányosok egyre inkább az elektronikus cigaretta felé fordulnak.
Voltak azonban sűrű felhők. Alig hat hónappal az e-cigaretta készletek ajándékozásának bejelentése után a kormány konzultációt indított az e-cigaretta szabályozásáról, ami a jelek szerint szigorúbb hozzáállást jelez. A kormány szemléletváltását elsősorban két összefüggő probléma okozza - az eldobható eszközök használatának növekedése és a kiskorúak e-cigaretta-használatával kapcsolatos aggodalmak.
A Material Focus jótékonysági szervezet becslése szerint 2022 óta az eldobható e-cigaretta eszközök eladása megkétszereződött, és elérte a 360 milliós éves értékesítési volument. Rex Zhang, a Smoore International, a legnagyobb kínai e-cigarettagyártó stratégiai igazgatója becslései szerint az Egyesült Királyság az európai eldobható berendezések piacának 40%-át adja. Szupermarketek, kisboltok, benzinkutak és mosoda szállítja ezeket az eszközöket.
A Brit Helyi Önkormányzatok Szövetsége és a skót kormány egyaránt az eldobható eszközök használatának átfogó betiltását szorgalmazta. Ennek részben az az oka, hogy ezeknek az eszközöknek a többségét végül hulladéklerakókba temetik el. Ezenkívül a kiskorúak könnyen hozzáférhetnek ezekhez az eszközökhöz. Bár ezen eszközök 18 éven aluliak számára történő értékesítése már illegális, a bűnüldözés nem megfelelő. A Freedom of Information Act tíz londoni körzetre és 11 tartományi nagyvárosra kiterjedő kérelmeire adott válasz azt mutatja, hogy 2018 és 2021 között mindössze 21 sikeres büntetőeljárást indítottak e-cigaretta illegális értékesítése miatt, és összesen elhanyagolható, 2188 GBP bírságot szabtak ki.
A meglévő vállalkozások nyitottak a több szabályozásra. Douglas Mutter, a VPZ igazgatója kijelentette, hogy az eldobható eszközök értékesítése a bevétel kevesebb mint 15%-át teszi ki. Az ipar az alkoholértékesítéshez hasonló engedélyezési rendszer bevezetését szorgalmazza, és automatikusan 10 000 GBP-ig terjedő bírságot szab ki a jogsértésekért.
Még a dohányosok is inkább az ízeket kedvelik. Ahogy a héten Londonban az e-cigaretta-iparral foglalkozó összejövetel egyik résztvevője elmondta: "Az, hogy a gyerekek alkoholt vásárolnak, nem jelenti azt, hogy csak metanolt ihatunk." Zhang úr szerint az Egyesült Királyság globális vezető szerepet tölt be az e-cigaretta szabályozásában. A nemzetközi gyártók szorosan figyelemmel fogják kísérni, hogy ennek az iparágnak a kilátásai olyan illatosak-e, mint az általa generált gőz.